Antiochien · Woher wir kommen

Bevor es um Sprachen, Pässe und Etiketten geht, geht es um einen Ort. Unsere Geschichte beginnt in einer der größten Städte der Antike.

Eine Weltstadt am Orontes

Antiochia, das heutige Antakya, lag am Fluss Orontes, auf Türkisch Asi. Zur Römerzeit gehörte es mit Rom und Alexandria zu den drei größten Städten des Reiches. In der Stadt sprach man vor allem Griechisch, auf dem Land Aramäisch, und viele Menschen beherrschten beides.

In dieser Stadt bekamen die Anhänger Jesu ihren Namen. In der Bibel heißt es:

„In Antiochia wurden die Jünger zuerst Christen genannt.“

Deutsche Bibelgesellschaft, Lutherbibel 2017, Apostelgeschichte 11,26 (2017)

Das Wort „Christ“, das heute Milliarden Menschen benutzen, wurde also zuerst in der Stadt unserer Vorfahren benutzt.

Vertiefung

Die ersten Christen und eine Großstadt

Die Apostelgeschichte erzählt auch, wie es zu dem Namen kam. Nach der Verfolgung in Jerusalem predigten Männer aus Zypern und Kyrene in Antiochia zum ersten Mal auch Griechen. Jerusalem schickte Barnabas, und der holte Saulus aus Tarsus dazu. Ein Jahr lang lehrten die beiden in der Gemeinde. Der Satz, dass die Jünger dort „zuerst Christen genannt“ wurden, steht am Ende dieses Abschnitts, in Vers 26.¹

Das Bild „in der Stadt Griechisch, auf dem Land Aramäisch“ ist eine Vereinfachung; was die Forschung über die Sprachen Antiochias weiß und worüber sie streitet, steht in Kapitel 4.

Wie viele Menschen in der Stadt lebten, weiß niemand genau. Schon die antiken Autoren nennen sehr verschiedene Zahlen, und die heutigen Schätzungen reichen von 200.000 bis über 500.000, je nach Epoche und Rechenweise; die Forschung ist sich nicht einig. Unstrittig ist nur der Rang: eine der drei größten Städte des Reiches. Das Standardwerk zur Stadt ist Glanville Downeys Geschichte Antiochias von 1961. Es ist frei im Netz zugänglich; die Einwohnerfrage behandelt Downey in einem eigenen Exkurs, den wir noch nicht nachgeschlagen haben.²

Einer von fünf alten Hauptsitzen

Antiochia wurde zu einem der fünf alten Hauptsitze der Kirche, der : Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiochia und Jerusalem. Ein ist so ein Hauptsitz, geleitet von einem Patriarchen.

Unsere Kirche ist bis heute dieses Patriarchat von Antiochien. Unter den orthodoxen Kirchen steht es im Rang an dritter Stelle, nach Konstantinopel und Alexandria.

Vertiefung

Woher der dritte Rang kommt

Die Reihenfolge der fünf Sitze steht in Kirchengesetzen. Kanon 28 des Konzils von Chalcedon im Jahr 451 stellte Konstantinopel als „Neues Rom“ hinter das alte Rom. Kanon 36 des Konzils im Trullanum von 692 zählt dann alle fünf auf: Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiochia, Jerusalem. Ohne Rom, das in der orthodoxen Zählung nicht mehr mitgeführt wird, steht Antiochien heute an dritter Stelle.³

Wann Antiochia offiziell wurde, sagen unsere Quellen verschieden. Das eine Lexikon lässt den Rang in Chalcedon entstehen,⁴ ein Beitrag auf Orthodox History schreibt, der Titel „Patriarch“ sei erst unter Kaiser Justinian im 6. Jahrhundert verliehen worden.⁵ Ein Fachlexikon, das die Frage klärt, haben wir noch nicht eingesehen.

Heute zählt das Patriarchat nach Pro Oriente 34 Diözesen und 43 Bischöfe, die meisten in Syrien und im Libanon, acht in den USA, fünf in Lateinamerika. Die Zahl der Gläubigen gibt Pro Oriente mit etwa drei Millionen an.⁶ Das ist eine Schätzung. Andere Stellen nennen deutlich andere Zahlen, und eine Angabe vom Patriarchat selbst haben wir nicht gefunden.

Aufstieg und Niedergang

Die Stadt erlebte viele Herrscher. Nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert eroberte Byzanz sie 969 zurück, 1084 kamen die Seldschuken, 1098 die Kreuzfahrer. Erdbeben setzten ihr immer wieder zu. Den schwersten Schlag versetzte ihr 1268 der Mamlukensultan Baibars, der Antiochia zerstören ließ.

Danach war die einstige Weltstadt nur noch eine Kleinstadt. Deshalb verlegte der Patriarch im 14. Jahrhundert seinen Sitz dauerhaft nach Damaskus. Der Name blieb: Unser Patriarch heißt bis heute „Patriarch von Antiochien“, auch wenn er in Syrien lebt. Antakya hatte um 1835 nur noch etwa 5.000 Einwohner.

Vertiefung

Was hinter den Jahreszahlen steht

Die arabische Eroberung datieren die Quellen auf 637 oder 638; aus einer Fachquelle konnten wir das Jahr nicht prüfen. Besser belegt ist, was danach kam. Von Oktober 969 bis Dezember 1084 gehörte Antiochia noch einmal zu Byzanz.⁷ Dann ging es Schlag auf Schlag: 1084 die Seldschuken, 1092 ein Erdbeben, 1098 die Kreuzfahrer. 1268 ließ Baibars Stadt und Klöster zerstören; die Bevölkerung wurde zum großen Teil getötet oder versklavt. 1516 kamen die Osmanen, aber den alten Rang gewann die Stadt nie zurück.⁸

In der Kreuzfahrerzeit lebte der orthodoxe Patriarch im Exil in Byzanz. Nach 1268 konnte er zurückkehren, doch die Stadt hatte ihre Bedeutung verloren. Pro Oriente schreibt, „schon im 14. Jahrhundert“ sei der Sitz nach Damaskus gegangen,⁹ Orthodox History sagt „Mitte des 14. Jahrhunderts“ und spricht von einer Vereinigung der Bischofssitze Antiochia und Damaskus.¹⁰ Ein genaues Jahr nennt keine Fachquelle, die wir eingesehen haben. Das Jahr 1342 und der Name eines Patriarchen stehen nur in Internetlexika. Dort liest man auch, die Verlegung sei eine Antwort auf die osmanische Eroberung gewesen. Das kann nicht sein: Die Osmanen kamen erst 1516 nach Syrien.¹¹

Simeons Berg

Nicht weit von Antakya liegt Samandağ. Der Name bedeutet „Simeons Berg“. Auf dem Berg lebte im 6. Jahrhundert Symeon der Jüngere als Säulenheiliger, ein Mönch, der jahrzehntelang auf einer Säule betete. Um seine Säule entstand ab etwa 541 ein großes Kloster. 1268 wurde es zerstört, seine Ruine steht noch heute.

Vertiefung

Das Kloster auf dem Wundersamen Berg

Symeon der Jüngere wurde 521 geboren und starb in den 590er Jahren; das genaue Jahr wird verschieden angegeben. Die letzten 45 Jahre seines Lebens predigte er von der Säule herab und wurde schon zu Lebzeiten verehrt. Die Pilgeranlage um die Säule entstand vor allem zwischen 541 und 591. Der Berg hieß auf Griechisch „Wundersamer Berg“, die Kreuzfahrer nannten ihn Mont Parlier. Bis heute stehen der achteckige Hof und der Sockel der Säule.¹²

Das Kloster war groß und berühmt. Der Arzt Ibn Butlan beschrieb es Mitte des 11. Jahrhunderts als halb so groß wie Bagdad. 1084 plünderten es die Seldschuken bei der Eroberung Antiochias, die Mönche zerstreuten sich. Nach dem Ersten Kreuzzug wurde es wieder aufgebaut und blühte im 12. und 13. Jahrhundert, bis Baibars es 1268 zerstörte.¹³ In byzantinischer Zeit war der Berg auch ein Ort der Übersetzer: Antonios, Abt des Symeonsklosters, übertrug in der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts Schriften des Johannes von Damaskus ins Arabische.¹⁴

Ob aus unseren Familien heute noch jemand zu der Ruine hinaufgeht, etwa an Symeons Gedenktag, sagt keine unserer Quellen. Wenn deine Großeltern davon erzählen, ist das Wissen, das sonst nirgends steht.

Die Kirche in Antakya

Die Kathedrale St. Peter und Paul in Antakya hat eine typische Geschichte für unsere Gemeinschaft: 1833 als Holzkirche gebaut, 1872 von einem Erdbeben zerstört, 1900 wieder aufgebaut und beim Erdbeben vom 6. Februar 2023 erneut zerstört. An Heiligabend 2025 feierte die Gemeinde zum Beispiel in der Petrusgrotte am Stadtrand, einer in den Fels gebauten Kirche, die auf dem Foto oben zu sehen ist.

Kirchlich gehörten die Gemeinden in Hatay lange zum Metropoliten von Aleppo. Im Oktober 2025 gründete das Patriarchat eine eigene Diözese Tarsus, die Adana, Mersin und Hatay mit Ausnahme der Stadt Antakya umfasst.

Vertiefung

Die Kathedrale und die neue Diözese

Die Holzkirche von 1833 entstand mit Erlaubnis Ibrahim Paschas, in der Zeit der ägyptischen Herrschaft über Syrien.¹⁵ Zwei Jahre später machte er Antakya zu seinem Hauptquartier.¹⁶ Das Erdbeben, das die Kirche 1872 zerstörte, fiel auf den Karfreitag.¹⁷ Beim Alter der Kirche widersprechen sich die Berichte: Euronews nennt sie 2026 „166 Jahre alt“. Das passt weder zu 1833 noch zu 1900.¹⁸

An Heiligabend 2025 dauerte die in der Petrusgrotte zwei Stunden, gesungen auf Arabisch und Türkisch. Aus Lautsprechern kam eine Aufnahme der Glocken der zerstörten Kathedrale. Etwa 100 Menschen standen drinnen, ebenso viele draußen; 2022 waren es 750 gewesen. Die Gemeinde der Stadt, schreibt AFP, sei von rund 350 Familien auf unter 90 gesunken. Die Petrusgrotte ist ein Museum und wird nur selten für Gottesdienste geöffnet.¹⁹

Die Diözese Tarsus beschloss die Heilige Synode am 13. Oktober 2025 in Balamand. Bischof wurde Archimandrit Paul Orduluoğlu. Aus der bisherigen „Diözese Aleppo und Hatay“ wurde die „Diözese Aleppo“.²⁰ Warum die Stadt Antakya ausgenommen bleibt, sagt die Meldung nicht. Ganz neu ist die Verbindung nach Kilikien nicht: Bis etwa 1899 saß ein antiochenischer Metropolit in Adana, bis zum Ersten Weltkrieg einer in Tarsus.²¹ Tarsus ist die Stadt, aus der Barnabas den Saulus nach Antiochia holte.²²

Wenn wir also sagen „wir kommen aus Antiochien“, ist das keine Übertreibung. Es ist die kürzeste ehrliche Antwort.

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