Nach Deutschland · Woher wir kommen

Für viele von uns beginnt die Familiengeschichte in Deutschland in den 1960er-, 70er- oder 80er-Jahren. Sie ist besser dokumentiert, als man denkt, vor allem in den Chroniken unserer eigenen Gemeinden.

Die Ersten

1964 kam Nazire Özogul aus Samandağ als Gastarbeiterin nach Butzbach in Hessen. Die Gemeinde dort nennt sie heute ihre „Mutter“. Zwischen 1969 und 1973 kamen die ersten Familien aus Hatay nach Köln, die Kölner Gemeinde kennt sie noch mit Namen.

Das war die Zeit, in der Deutschland gezielt Arbeitskräfte aus der Türkei anwarb. Mit ihren türkischen Pässen galten unsere Familien in Deutschland einfach als Türken.

Eine Kirche ohne Kirche

Eigene Priester gab es anfangs nicht. In Köln trauten griechisch-orthodoxe Priester die ersten Paare, ab 1974 feierte man gemeinsam mit der russisch-orthodoxen Gemeinde. Bald gründeten die Familien Vereine, um eigene Kirchen zu bauen.

In Butzbach schlossen sich am 1. Februar 1980 19 Familien zusammen. Ihr Verein hieß „Christlich-Orthodoxer Verein der türkischen Mitbürger in BRD e.V.“. Die Familien beschrieben sich darin also über ihren Pass und über ihre Kirche, nicht über ihre Sprache.

Vertiefung

Was die Kölner Chronik erzählt

Die Kölner Gemeinde St. Dimitrios hat ihre Geschichte selbst aufgeschrieben, ohne Autorennamen, aus der Erinnerung der Familien. Für die Jahre 1969 bis 1973 nennt die Chronik zehn Familien: Güleryüz, Demir, Uyumaz, Sabuncuoglu, Ciftcioglu, Sautoglu, Uzunay, Yavuz, Cobanoglu und Kebapcioglu. Gottesdienste, Taufen und Treffen fanden in Privatwohnungen statt.¹ Die Zeitleiste der Metropolie nennt für dieselben Jahre ausdrücklich Antakya als Herkunftsort.²

Danach begann ein Wandern durch geliehene Kirchen. Ab 1974 die Ursulinenkirche, zusammen mit der russisch-orthodoxen Gemeinde. Um 1976 der Kirchenbauverein; die Chronik zählt damals 35 Familien. 1979 die katholische Kirche in Weiler, von 1982 bis 1996 die evangelische St.-Markus-Kirche in Bickendorf, mit „ungefähr 75-90 Familien“. Für 1985 nennt die Chronik Elias Esber als Priester, 1989 wurde die Gemeinde als St. Dimitrios Kirchengemeinde Köln e.V. eingetragen. Ab 2001 übernahm sie die Kirche St. Markus in Köln-Seeberg, 2004 kam die Ikonostase aus Homs in Syrien.³

Wer kam, beschreibt eine evangelische Übersicht von 2025 so: „Studierende, Wissenschaftlerinnen, Praktikantinnen, Geschäftsleute, sogenannte Gastarbeiter*innen und Asylsuchende aus dem Libanon, aus Syrien und vor allem der Türkei“.⁴ Die Chroniken aus Köln und Butzbach kennen für die ersten Jahre nur die Gastarbeiter und ihre Familien. Welche Betriebe sie geholt haben, steht in keiner Quelle.

Die große Welle nach 1980

Ab etwa 1976 kamen auch Asylsuchende, nach Darstellung der Metropolie „wegen ihres Glaubens verfolgt“. Nach dem Militärputsch von 1980 wanderten aus manchen Dörfern sehr viele Menschen aus. Die Oral-History-Forscherin Leyla Neyzi beschreibt das am Beispiel von Tokaçlı: Von rund 3.000 Einwohnern blieben weniger als 500. Die Menschen nutzten ihren Status als christliche Minderheit, um Visa für Europa zu bekommen. Über die, die nach Deutschland gingen, schreibt sie:

„Viele von denen, die nach Deutschland gezogen sind, leben das Dorf in Deutschland.“

Neyzi, Leyla, Fragmented in space: the oral history narrative of an Arab Christian from Antioch, Turkey (2004)

Vertiefung

Woher wir das über Tokaçlı wissen

Leyla Neyzi hat 2004 in der Zeitschrift Global Networks die Lebensgeschichte eines einzigen Mannes veröffentlicht: Can Kılçıksız aus Tokaçlı, arabisch Jneydo, im Kreis Altınözü. Es ist die einzige uns bekannte wissenschaftliche Fallstudie, die ein Dorf aus Hatay mit Deutschland verbindet. Neyzi schreibt: „Ganze Dörfer arabischer Christen sind seit den 1980er-Jahren nach Europa gezogen.“⁵ Das Dorf bestand aus zwölf Großfamilien. „Bis 1977 hatten nur drei Familien im Dorf Kinder im Ausland.“ Dann gingen vor allem junge Leute, nach Deutschland, Frankreich, Griechenland, Österreich und Norwegen. Manche ließen sich als Arbeiter nieder, andere beantragten politisches Asyl. Wer blieb, war meist alt und lebte von Überweisungen.⁶ Die Geschwister des Erzählers lebten in der Türkei, in Deutschland, Frankreich und Finnland.⁷

Eine Lebensgeschichte ist keine Statistik. Wie viele aus Samandağ, Arsuz oder den Städten gingen und wohin, hat niemand gezählt. Eine Studie von Levent Duman und José Rafael Medeiros Coelho aus dem Jahr 2025 untersucht die Auswanderung arabischer Christen und Alawiten aus Antakya nach Europa seit 1939. Als Antrieb nennt sie die Anwerbeprogramme Deutschlands und der Niederlande ab den 1960er-Jahren und den Putsch von 1980. Von ihr kennen wir bisher nur die Zusammenfassung.⁸ Ob unsere Familien über das Anwerbeabkommen von 1961 kamen, sagt keine Quelle. Sie kamen in der Anwerbephase; mehr lässt sich nicht belegen.

Gemeinden entstehen

Nach und nach entstanden Gottesdienstorte: 1979 in Butzbach, Karlsruhe und Stuttgart, 1987 in Hamburg und Bremen, 1988 in Dortmund, Anfang der 1990er-Jahre in Wiesbaden, Berlin, Achim und Hannover. Kirchlich betreute sie ab Anfang der 1980er-Jahre ein Vikariat des Patriarchats in Paris.

2013 gründete das Patriarchat eine eigene für Deutschland und Mitteleuropa mit Sitz in Köln. Metropolit ist Isaak Barakat. Seit 2022 ist sie in Nordrhein-Westfalen als Körperschaft des öffentlichen Rechts anerkannt, wie die großen Kirchen. Heute gehören 29 Gemeinden in Deutschland dazu, außerdem Gemeinden in Wien, Innsbruck, Utrecht und Enschede.

Am 29. Juni 2024 wurde in Butzbach die Kirche St. Petrus und Paulus geweiht, die erste neu gebaute Kirche der Metropolie, 60 Jahre nachdem Nazire Özogul angekommen war.

Vertiefung

Von Paris nach Köln

Die Zeitleiste der Metropolie datiert das Pariser Vikariat auf 1982: Bischof Gabriel Salibi, auch Saliby geschrieben, gründete es für den Patriarchen von Antiochien. Im Jahr 2000 wurde daraus die Metropolie von Zentral- und Westeuropa, weiter unter Salibi.⁹ Die Kölner Chronik nennt Paris als Sitz dieser Metropolie und hält fest, dass Patriarch Ignatius IV. die Gemeinde 1997 besuchte.¹⁰

Für 2013 nennen die Quellen zwei Daten. Die Metropolie schreibt, Patriarch Johannes X. habe am 23. November 2013 die Metropolie für Deutschland und Mitteleuropa gegründet, zuständig auch für Österreich, die Niederlande und Ungarn, und Isaak Barakat zum Metropoliten mit Sitz in Köln ernannt.¹¹ Eine österreichische Agenturmeldung von damals nennt die Wahl durch die Synode am 15. Oktober 2013 und die Amtseinführung am 24. November in St. Dimitrios Köln-Seeberg; als Sitz gibt sie Berlin an. Dieselbe Meldung skizziert den Lebensweg: 1966 in Damaskus geboren, Jurastudium, 1990 Priesterweihe, Theologiestudium in Thessaloniki, 2005 Abt des Klosters Balamand.¹² Verbindlich ist Köln: So steht es in der Verordnung des Landes Nordrhein-Westfalen von 2022, von der Kapitel 3 erzählt.¹³ Eine ungarische Gemeinde führt die Metropolie heute nicht auf. 2025 zählte eine evangelische Übersicht 27 Priester und drei Diakone für 29 Gemeinden.¹⁴

Butzbach zeigt, wie lang der Weg zu einer eigenen Kirche war: 1992 Umbenennung des Vereins in St. Petrus & Paulus Gemeinde, 2000 Kauf des Grundstücks, 2009 Grundstein für das Gemeindezentrum, 2015 Grundstein für die Kirche, im November 2021 der erste Gottesdienst darin.¹⁵

Heute: mehr Syrer als Hataylı

Seit 2011 und besonders seit 2015 kamen viele Christen aus Syrien und dem Libanon dazu. Sie gehören zur selben Kirche und sind heute die Mehrheit. Das ZDF sprach 2025 von mehr als 45.000 Gläubigen, „vor allem aus Syrien und dem Libanon“. Wie viele davon aus Hatay stammen, weiß niemand. In den deutschen Statistiken tauchen wir nur als Menschen mit türkischer Staatsangehörigkeit oder türkischen Wurzeln auf.

Vertiefung

Warum die Zahlen so weit auseinanderliegen

Jede Zahl zählt etwas anderes. REMID, der Religionswissenschaftliche Medien- und Informationsdienst, führt für die Rum-Orthodoxen 15.000 Mitglieder für 2008 und 10.000 für 2016, Letzteres nach Angabe des Zentralrats Orientalischer Christen. Die großen orthodoxen Kirchen schätzt REMID dagegen über die Nationalitätenstatistik des Statistischen Bundesamts; für uns nutzt er nur die Angabe des Zentralrats.¹⁶ Die Metropolie selbst nennt auf ihrer Website rund 24.000 Mitglieder, ohne Jahr.¹⁷ Ferit Tekbaş sagte 2020, in kirchlichen Kreisen werde die Zahl „vorsichtig mit 25.000 beziffert“; sie orientiere sich an Kirchenmitgliedern und sei deshalb ungefähr.¹⁸ Die mehr als 45.000 des ZDF aus dem Jahr 2025 schließen Österreich und die Niederlande ein.¹⁹

Schon für eine einzelne Gemeinde schwanken die Angaben. Für Köln nennt die Metropolie 1989 „ungefähr 90 Familien, das sind ungefähr 450 Gläubige“.²⁰ Die Kölner Chronik zählt 1994 rund 250 Familien und 1996 197 Familien.²¹ Für Butzbach zählte eine evangelische Übersicht 2025 „etwa 130 Familien“,²² vier Jahre nach den rund 200 Haushalten, die Kapitel 1 nennt. Die Gemeinde in Essen, 2015 für Geflüchtete aus Syrien gegründet, hat rund 2.000 Gläubige und ist eine der größten der Metropolie.²³ Für die Migration aus Hatay nach Europa seit den 1960er-Jahren gebe es keine Zahlen, sagt Nehna.²⁴ Ob die Metropolie ihre Mitglieder nach Herkunft erfasst, wissen wir nicht. Fragen könnte man sie.

Arabisch, Deutsch und dazwischen

Gefeiert wird überwiegend auf Arabisch, aber zunehmend auch auf Deutsch. Ferit Tekbaş sagte 2020 in einem Interview, das liege daran, dass „unsere Jugendlichen der arabischen Sprache nicht so mächtig sind“.

Die Metropolie hat Jugend-, Frauen- und Kindertreffs und eine Schule für byzantinische Kirchenmusik. Für viele ist die Gemeinde der Ort, an dem man Verwandte trifft, Arabisch hört und das Dorf ein Stück weit mitlebt, so wie es Neyzi beschreibt.

Vertiefung

Deutsch in der Liturgie

Ferit Tekbaş, der 2020 das Interview gab, wurde in Samandağ geboren, kam als Kind nach Deutschland und gehörte dem Vorstand des Zentralrats Orientalischer Christen an. Deutschland sei „meine Heimat und die Heimat meiner Kinder geworden“. Zur Sprache sagte er mehr als den einen Satz oben: Viele unter 40 forderten, dass die komplette auf Deutsch gefeiert werde.²⁵ Die evangelische Übersicht von 2025 bestätigt, dass die Metropolie „relativ viele liturgische Texte ins Deutsche übertragen“ hat, und hält fest, ihre Mitglieder verstünden sich „längst nicht mehr als Exilkirche“. Die Gemeinden sind dort in einem Rat der Gemeindevorsitzenden zusammengeschlossen, einem Laiengremium.²⁶ In Essen wird auf Arabisch und Deutsch gefeiert.²⁷ Nehna sagt über die Antiochener in Deutschland schlicht, sie sprächen lieber Deutsch.²⁸

Was fehlt, ist die Forschung. Die wissenschaftliche Literatur über uns in Deutschland besteht, soweit wir sehen, aus zwei Aufsätzen: Neyzi 2004 und Duman/Medeiros Coelho 2025. Eine deutschsprachige Abschlussarbeit über die Gemeinden haben wir nicht gefunden, in der Presse nur Einzelmeldungen. Die Gemeinden führen Chroniken, die Metropolie eine Zeitleiste, mehr nicht. Wenn du in Deutschland geboren bist: Wie hältst du es mit Arabisch, Türkisch und Deutsch? Diese Frage können wir nur stellen. Beantworten kannst nur du sie, und vielleicht deine Gemeinde.

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