Kein Türke. Kein Araber. Was dann?

„Woher kommst du?“ Für die meisten ist das eine leichte Frage. Für uns ist es eine, bei der man kurz Luft holt.

Unsere Eltern oder Großeltern kommen aus Hatay, aus Antakya, Samandağ, İskenderun oder den Dörfern drumherum. Sie haben türkische Pässe, sprechen aber zu Hause Arabisch. Und unsere Kirche heißt griechisch-orthodox. Wer das zum ersten Mal hört, ist verwirrt. Ehrlich gesagt sind wir es manchmal auch.

Vier Schubladen, keine passt

Türke oder Türkin? Auf dem Papier ja, seit 1939. Aber zu Hause wurde in vielen Familien Arabisch gesprochen, Türkisch war die Sprache von Schule und Behörden.

Araber oder Araberin? Arabisch ist unsere Muttersprache. Trotzdem nennen sich viele Familien aus Hatay nicht „Araber“. Dort meint das Wort „Arap“ im Alltag oft eine andere Gruppe, die arabischen Alawiten. Mehr dazu in Kapitel 10.

Grieche oder Griechin? Unsere Kirche heißt so, aber das Wort führt in die Irre. Auf Türkisch und Arabisch heißen wir „Rum“, und das bedeutet „Römer“, gemeint ist Byzanz. Mit dem heutigen Griechenland hat das wenig zu tun. Kapitel 3 erklärt, warum.

Assyrer, Aramäer, Armenier? Sie teilen mit uns die Region und viel Geschichte, bilden aber eigene Gemeinschaften mit eigenen Kirchen.

Vertiefung

Was in den Papieren steht

Die Schubladen stehen nicht nur in Köpfen, sondern auch in Verträgen und Registern. Der von 1923 erkannte in der Türkei drei nichtmuslimische Minderheiten an: Rum, Armenier und Juden. Zur Rum-Minderheit zählten die Orthodoxen Istanbuls und der Inseln Gökçeada und Bozcaada. Der Alexandrette war damals französisches und kam im Vertrag nicht vor. Rechtlich gehören wir deshalb bis heute nicht zur anerkannten Rum-Minderheit, obwohl wir orthodox sind wie sie.¹

Wie der Staat uns einträgt, ist nicht einheitlich. Manche Orthodoxe aus Hatay sind als „Rum“ registriert, andere als Türken.² Was das Wort bedeutet und warum es nichts über Griechenland sagt, erklärt Kapitel 3.

Unsere Kirche in Antakya heißt amtlich „Antakya Rum Ortodoks Kilisesi“, und die türkischen Medien schreiben durchgehend „Rum Ortodoks“.³ Das Patriarchat, zu dem sie gehört, wird auf Englisch „Greek Orthodox Patriarchate of Antioch and All the East“ genannt.⁴ Drei Sprachen, drei Wörter für dieselbe Kirche: Rum, Greek, griechisch. Das erklärt einen Teil der Verwirrung, mit der dieses Kapitel beginnt.

Die Frage stellen sich auch andere

Ein siebenjähriger Junge aus einer Familie aus Tokaçlı, die in Deutschland lebt, hat sie einmal so formuliert:

„Wenn das die Türkei ist, warum sprechen sie dann Arabisch? Und wenn du Araber bist und ich deshalb auch, warum kann ich dann kein Arabisch?“

Neyzi, Leyla, Fragmented in space: the oral history narrative of an Arab Christian from Antioch, Turkey (2004)

Auch in Hatay selbst wird darüber diskutiert. Die Macher der Online-Plattform Nehna, die seit 2021 über unsere Gemeinschaft berichtet, fragen offen: „Sind wir Araber? Sind wir Rum? Sind wir Griechen?“

Vertiefung

Wer hinter Nehna steht

„Nehna“ ist Arabisch und heißt „wir“. Das Team beschreibt sich „im weiten Sinne“ als Antakyaer Rum-Orthodoxe und zählt dazu Antakya, İskenderun, Samandağ, Altınözü, Arsuz und Mersin. Einer seiner Gründe für die Plattform: Über die Orthodoxen von Antakya gebe es kaum etwas Geschriebenes.⁵

Die Mitgründerin Ketrin Köprü zählt auf, welche Namen in der Gemeinschaft im Umlauf sind: „Griechisch-Orthodoxe von Antakya“, „arabischsprachige Griechisch-Orthodoxe“, „arabische Orthodoxe“, dazu „Nasrani“ und „Mesihi“, zwei alte Wörter für „Christ“. Offiziell heiße die Gemeinschaft „Griechisch (Rum)-Orthodoxe“. Nehna selbst wählte „antiochenisch“, weil der Begriff Antakya, İskenderun, Mersin, Istanbul und die Diaspora verbindet und das Patriarchat in die Mitte stellt. Dafür, und für den arabischen Namen, gab es Kritik aus der Gemeinschaft. Zur Frage nach der Abstammung sagt das Team: Nach einer Phase der Hellenisierung sei das Etikett „Rum“ entstanden, später kam die Arabisierung; jede Debatte über Ethnie sei deshalb hinfällig.⁶

Der Historiker Haris Theodorelis-Rigas, der für Nehna schreibt, verwendet bewusst „arabischsprachig“ statt „arabisch“: beschreibend statt national. Leserinnen und Leser, die sich als Araber verstehen, haben ihm dafür widersprochen. Sein Schluss: Wer unsere Vorfahren „wirklich“ waren, lasse sich nicht entscheiden; wie sich jemand heute nennt, wisse er oder sie selbst am besten.⁷ Die Frage im leichten Text ist also nicht rhetorisch. Sie ist offen, auch für die, die sich am meisten damit beschäftigen.

Nicht du bist kompliziert, sondern die Geschichte

Der Politikwissenschaftler Ioannis Grigoriadis hat unsere Gemeinschaft erforscht. Er nennt uns eine „doppelte Minderheit“ und stellt fest, dass wir in keines der nationalen Raster Griechenlands, Syriens und der Türkei passen.

Das ist der wichtigste Gedanke dieses Guides: Die Verwirrung ist kein persönliches Problem, sie ist historisch gewachsen. Wer die Geschichte kennt, kann sie auch erklären.

Vertiefung

Was „doppelte Minderheit“ heißt

Grigoriadis beschreibt drei Wege, die unseren Familien nach 1939 offenstanden: in der türkischen Mehrheit aufgehen, sich über die Sprache der arabisch-sunnitischen Minderheit zuordnen oder sich über die Religion zur Rum-Minderheit zählen. Der zweite Weg war nach seinem Urteil nie eine Option: Arabisch gehörte zu unserer Identität, war „aber nie stark genug“, um uns mit der arabisch-sunnitischen Minderheit zu verbinden. Wer blieb, blieb Rum. Grigoriadis nennt das eine „doppelte Minderheit“ und spricht, mit Barkey und Gavrilis, von einem Überrest des alten -Systems, in dem die Religion die Gruppe bestimmte.⁸ Manche Antiochener in Istanbul sagen es einfacher: Sie seien „eine Minderheit in der Minderheit“.⁹

Wie sich das anfühlt, zeigt Istanbul. Als Familien aus Hatay dorthin zogen, stellten Teile der dortigen Rum-Minderheit ihre griechische Zugehörigkeit in Frage; für sie waren die Antiochener „nichts als Araber“. Das Ökumenische Patriarchat und die Mehrheit der Istanbuler Rum begrüßten den Zuzug dagegen, der ihre Gemeinschaft um etwa ein Fünftel wachsen ließ.¹⁰ Und die Antiochener selbst? Manche nennen sich dort christliche Araber, bei anderen trat das Rum-Element stärker hervor und brachte sie der griechischen Minderheit näher. Grigoriadis stützt sich dafür auf die Feldforschung von Özgür Kaymak und Anna Maria Beylunioğlu.¹¹

Sein Aufsatz von 2022 ist frei zugänglich und die wichtigste wissenschaftliche Arbeit über uns. Sein Fazit: Mit unserer eigenen kulturellen Identität passen wir in keine der nationalen Formen Griechenlands, Syriens und der Türkei.¹²

Vier Schichten statt einer Schublade

Statt eines Etiketts denken wir in Schichten:

Erbe: Wir gehören zur Kirche von Antiochien, einer der ältesten christlichen Gemeinschaften überhaupt.
Sprache: Unsere Vorfahren sprachen Aramäisch und Griechisch, über Jahrhunderte wurde daraus Arabisch.
Staat: Seit 1939 gehört unsere Herkunftsregion zur Türkei.
Heute: Viele von uns sind in Deutschland geboren und zu Hause.

Alle vier stimmen gleichzeitig. Die nächsten Kapitel gehen sie der Reihe nach durch.

Vertiefung

Wie viele wir sind, und wo

Wie viele sind wir? Die letzte türkische Volkszählung, die nach Muttersprache und Religion fragte, war die von 1965.¹³ Zahlen zu religiösen Minderheiten veröffentlicht der Staat nicht.¹⁴ In Deutschland gibt es nur Angaben der Kirchen selbst, und die liegen weit auseinander.¹⁵ Alle Zahlen stammen deshalb von Gemeindevertretern oder aus der Presse.

Fadi Hurigil, Vorsitzender der Kirchenstiftung von Antakya,¹⁶ schätzte 2021 etwa 7.000 bis 9.000 in Antakya und Umgebung, rund 20.000 mit dem Ausland.¹⁷ Die Website Orthodox History nannte 2023, nach der Zeitung Agos, rund 7.000 in Hatay zur Zeit des Erdbebens und etwa 13.000 in Istanbul und Europa, „besonders Deutschland“. Gemeinden gibt es in Antakya, İskenderun, Arsuz, Altınözü und Samandağ, dazu Mersin.¹⁸ Bis 2025 unterstanden sie dem Metropoliten von Aleppo, seit Oktober 2025 bis auf die Stadt Antakya der neuen Diözese Tarsus (Kapitel 2).¹⁹ Ferit Tekbaş sprach 2020 von 12.000 bis 13.000 zwischen Antakya und Mersin.²⁰ Eine 2012 in der Presse zitierte amtliche Angabe zählte dagegen nur rund 1.500 „Rum“ in der ganzen Türkei; Antiochener bestritten das und nannten allein für sich bis zu 10.000.²¹ Die Zahlen widersprechen sich nicht, sie zählen verschiedene Orte, Jahre und Definitionen.

Sicher scheint nur die Richtung: „Unsere Bevölkerung in der Diaspora liegt weit über der hier“, heißt es bei Nehna. Allein in Butzbach bei Frankfurt lebten demnach rund 200 Haushalte, die meisten aus Samandağ.²² Deutschland habe „wahrscheinlich die größte Gemeinschaft“ außerhalb der Türkei.²³ Wie viele davon aus Hatay stammen und wie sich die hier Geborenen selbst beschreiben, hat, soweit wir sehen, niemand untersucht.

Die Kurzfassung für unterwegs

Wenn du nur 20 Sekunden hast, hilft dir dieser Baukasten. Wähle aus, was zu dir passt:

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